Synopsis
Jamal Malik (Dev Patel), un jeune Indien issu des bidonvilles de Juhu, est finaliste de la version indienne du jeu télévisé Qui veut gagner des millions ? Il subit l’interrogatoire musclé du sergent de police Srinivas (Saurabh Shukla) ; une question est alors posée au spectateur :
Alors que l’inspecteur de police (Irrfan Khan) chargé de Jamal arrive, on comprend qu’il est soupçonné par le présentateur Prem Kumar (Anil Kapoor) d’avoir triché et que la police cherche à le faire avouer. Selon l’inspecteur, alors que des professeurs ou des universitaires ont du mal à dépasser la question à 16 000 roupies, Jamal, sans éducation, simple employé dans un centre d’appel en tant que serveur de thé, a atteint la somme record de 10 millions de roupies et s’apprête à répondre à l’ultime question à 20 millions de roupies – environ 310 186 € lors de la sortie du film aux États-Unis2. Devant son refus d’avouer sa tricherie, le sergent suggère qu’il connaît peut-être les réponses, Jamal confirme son hypothèse et explique à l’inspecteur et au sergent pourquoi il a pu répondre à la plupart des questions. Commence alors un long récit en flashbacks de sa vie et de ses expériences depuis son enfance jusqu’à l’inscription au jeu. Jamal vit les premières années de son enfance dans les taudis de Juhu près de Bombay et de l’aéroport, avec sa mère et son frère Salim. C’est ainsi qu’il a eu l’immense joie de rencontrer celui qui était à l’époque son idole, le célèbre acteur de Bollywood Amitabh Bachchan et le privilège d’obtenir un autographe, souvenir qui lui permettra de répondre à la première question. Ignorant la réponse à la seconde question, il utilise le joker de « l’avis du public ». La question suivante porte sur les attributs traditionnels de Rāma, divinité hindoue, ce que Jamal, musulman, ne peut a priori pas connaître. Cependant, lors d’une émeute antimusulmane3, Salim et lui ont aperçu (pendant qu’ils fuyaient) un enfant représentant cette divinité, ce qui lui donnera la réponse à la troisième question.
C’est à ce moment qu’il rencontre pour la première fois Latika (Rubina Ali), petite fille orpheline qui devient vite son amie. Pour souder leur amitié et leur complicité, les trois enfants se surnomment entre eux les trois mousquetaires, dont ils ne savent pratiquement rien. Les enfants sont par la suite recueillis par Maman (Ankur Vikal) alors qu’ils vivent dans une décharge. Ce qu’ils ignorent, c’est que Maman est une crapule qui utilise les orphelins pour mendier. Pour les tester, Maman leur demande de chanter Darshan Do Ghanshyam ; ce souvenir permettra à Jamal de répondre à la quatrième question. Il demande à Salim de lui amener son frère pour qu’il l’aveugle à l’acide et qu’ainsi estropié il « rapporte » plus. Mais les enfants s’enfuient, Jamal et Salim réussissent à sauter dans un train qui part, mais alors que Latika est sur le point de faire de même, Salim lâche sa main et elle est rattrapée par les malfaiteurs.
Durant quelques années, les deux frères voyagent en train, vendent des marchandises, volent et trompent les touristes naïfs au Taj Mahal. Ils se font passer pour des guides touristiques, ayant glané çà et là des informations sur le monument. Jamal revient à Bombay pour rejoindre Latika, ce qui ne plaît guère à Salim. Sur le chemin, il croise le pauvre Arvin, rendu aveugle par Maman, qui fait la manche. Ce dernier lui demande de décrire la figure du personnage qui figure sur le billet qu’il lui donne, et reconnait celle de Benjamin Franklin, d’où il en déduit que c’est un billet de 100$. Ce souvenir permettra à Jamal de répondre à la cinquième question. Grâce aux indications d’Arvin, ils parviennent à retrouver Latika mais découvrent que Maman veut en faire une prostituée et vendre sa virginité au plus offrant. Maman s’interpose tandis qu’ils essaient de la sauver, Salim sort alors un pistolet et tue le souteneur. Arguant de son fait d’armes, il se fait recruter par la bande rivale de Javed puis revient à leur chambre avec Latika qu’il considère comme son bien. Il ordonne à Jamal de partir et les deux frères s’affrontent, Salim menaçant Jamal de son revolver qu’il appelle Colt 45 (souvenir qui lui permettra de répondre à la sixième question) sans se douter qu’il s’agit du nom du modèle. Pour le sauver, Latika repousse Jamal qui reste seul, alors que Salim et Latika s’enfuient pour échapper aux hommes de Maman.
Des années plus tard, Jamal trouve un travail comme serveur de thé dans un centre d’appel téléphonique. Cet environnement lui permet au passage d’acquérir quelques connaissances géographiques sur le Royaume-Uni, ce qui lui donnera la chance de répondre à la septième question. Quand un opérateur lui demande de surveiller son poste pendant quelques minutes, il en profite pour chercher les coordonnées de Salim sur une base de données. Il parvient à contacter son frère devenu l’un des lieutenants de confiance de Javed et lui demande des nouvelles de Latika. Agacé, Salim lui répond qu’elle est partie depuis longtemps. Peu convaincu, Jamal suit son frère jusqu’à la maison de Javed où il aperçoit Latika (Freida Pinto). Pour s’introduire dans le repaire du gangster, il se fait passer pour un plongeur et une fois sur place, il découvre que Latika est la maîtresse maltraitée de Javed. Au passage, il entend un match de cricket à la télévision que regarde Javed, et entend mentionner le nom de Jack Hobbs sur le point de battre son record, ce qui lui permettra de répondre à la huitième question en le croisant avec de la psychologie inversée sur la fausse réponse donnée par l’animateur qui veut le voir perdre. Il essaie ensuite de persuader la jeune femme de s’enfuir avec lui mais elle refuse, le suppliant de partir et de l’oublier. Jamal lui avoue alors son amour et lui promet de l’attendre à la gare de Victoria Terminus tous les jours à cinq heures, jusqu’à ce qu’elle vienne. Elle finit par se rendre au rendez-vous, mais alors que Jamal la voit s’approcher, elle est rattrapée par Salim et Javed qui lui balafre la joue avec un couteau et la force à monter dans une voiture sous les yeux d’une foule de badauds…
Titre québécois | Le Pouilleux millionnaire |
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Titre original | Slumdog Millionaire |
Réalisation | Danny Boyle |
Scénario | Simon Beaufoy |
Musique | A. R. Rahman |
Acteurs principaux |
Dev Patel |
Sociétés de production | Celador Films Film4 Productions |
Pays de production | ![]() |
Genre | drame |
Durée | 115 minutes |
Sortie | 2008 |