Synopsis
En 1967, le jeune Chris Taylor, un Américain souhaitant servir son pays, décide de s’engager volontairement dans l’US Army au cours de la guerre du Viêt Nam. Affecté à la 25e division d’infanterie, dans une section (« platoon » en anglais2) qui a subi des pertes lors de récents combats, son enthousiasme s’évanouit rapidement tandis qu’il effectue d’interminables patrouilles de jour et de nuit, et qu’il s’épuise à creuser des trous servant comme position de défense, corvées données aux « bleus » comme lui.
Lors d’une patrouille dans la jungle, une embuscade Viet Minh le blesse légèrement. Par la suite, il est peu à peu intégré au sein du groupe par les soldats plus expérimentés de sa section. C’est là qu’il commence à comprendre comment fonctionne réellement la section à laquelle il appartient. Le chef de section, le lieutenant Wolfe ne parvient pas à s’imposer. Il s’efface devant celui qui incarne la véritable autorité dans l’unité, le sergent-chef Barnes, un vétéran sept fois blessé, dur et impitoyable, qui « croit profondément à cette guerre ». La plus grande partie des hommes de la section adule Barnes. Les autres forment le clan des « planeurs », désabusés et fumeurs de marijuana, dont la figure de proue est le sergent Elias.
Lors d’une autre patrouille, la section découvre un complexe de casemates Viêt-Cong dissimulées. Alors qu’ils fouillent une cache, deux soldats sont tués par l’explosion d’un piège. Après avoir quitté les casemates, les soldats découvrent le cadavre d’un troisième des leurs (Manny), disparu alors qu’il était posté en sentinelle lors de la fouille des bunkers.
L’unité poursuit alors sa route jusqu’à un village où des combattants Viêt-Cong auraient été aperçus. Ils y trouvent de la nourriture en masse et des caches d’armes. Les habitants disent avoir été forcés par les forces nord-vietnamiennes à les aider. Fatigués et à cran, les soldats commencent à fouiller les maisons et à interroger les paysans. L’incompréhension linguistique mutuelle s’ajoute à la colère des soldats, qui viennent de perdre trois de leurs camarades ; ils deviennent de plus en plus brutaux. De son côté, le sergent-chef Barnes interroge le chef du village, secondé par un interprète. En rage, il exécute la femme du chef devant lui et menace sa fille. C’est alors que le sergent Elias intervient. Les deux sous-officiers se mettent à se battre, encouragés par leurs partisans respectifs. Le chef de section, le lieutenant Wolfe, s’avère une fois de plus incapable de faire preuve d’autorité. Dans le même temps, Taylor sauve deux enfants du village sur le point d’être violés par certains de ses camarades. La section repart après avoir mis le feu au village.
Après l’incident de l’interrogatoire, le sergent Elias se plaint à son capitaine, qui promet la cour martiale à Barnes si les faits viennent à être avérés. La sympathie de Taylor, d’abord acquise à Barnes, penche maintenant pour le sergent Elias, tandis que ceux qui suivent Barnes parlent d’assassiner Elias pour l’empêcher de témoigner. Taylor constate qu’il y a désormais une « guerre civile dans la section », entre les partisans de Barnes et ceux d’Elias.
Lors d’une nouvelle patrouille, la section est prise en embuscade par des Viêt-Congs et subit de nouvelles pertes. Le lieutenant Wolfe se trouve à nouveau désemparé, mais montre aussi son incompétence en transmettant de mauvaises coordonnées à l’artillerie. Quand il s’aperçoit que les obus alliés s’abattent sur eux et non sur les ennemis, Barnes le rudoie, mettant fin à ce qu’il restait d’autorité à Wolfe.
Peu après, Elias propose d’emmener quelques hommes avec lui pour parer à une probable attaque ennemie sur leur flanc. Il a l’approbation de Barnes. Elias part donc avec trois hommes, dont Taylor. La tactique fonctionne, mais Barnes arrive et ordonne aux trois soldats qui accompagnaient Elias de se replier, affirmant qu’il va lui-même aller le chercher. Il part effectivement à sa recherche mais, dès qu’il le rencontre, l’abat froidement, Elias regardant d’un œil incrédule son rival tout en chutant au sol. Revenant sur ses pas, Barnes croise Taylor, à qui il annonce qu’Elias a été tué au combat…
Titre original | Platoon |
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Réalisation | Oliver Stone |
Scénario | Oliver Stone |
Musique | Georges Delerue |
Acteurs principaux |
Tom Berenger |
Sociétés de production | Hemdale Film Corporation |
Pays de production | ![]() ![]() |
Genre | Drame Film de guerre |
Durée | 120 minutes |
Sortie | 1986 |