Oppenheimer est un film britannico-américain écrit, produit et réalisé par Christopher Nolan, sorti en 2023.
Il s’agit d’un film biographique et d’une adaptation du livre Robert Oppenheimer : Triomphe et tragédie d’un génie (2005) de Kai Bird et Martin J. Sherwin sur Robert Oppenheimer, régulièrement surnommé le « père de la bombe atomique »1.
L’intrigue est présentée de manière non linéaire et alterne trois séquences temporelles : l’ascension d’Oppenheimer de Cambridge à Los Alamos entre les années 1920 et 1940, son audition pour le maintien de son habilitation de sécurité en 1954 ainsi que l’audience de confirmation par le Sénat de Lewis Strauss au poste de secrétaire au Commerce — durant laquelle celui-ci est interrogé au sujet de la révocation de l’habilitation d’Oppenheimer — en 1959. Cette dernière est présentée en noir et blanc aux spectateurs.
Nommé treize fois aux Oscars, le film remporte sept statuettes dont celles du meilleur acteur pour Cillian Murphy, du meilleur acteur dans un second rôle pour Robert Downey Jr., du meilleur réalisateur pour Christopher Nolan, et l’Oscar du meilleur film.
Le film présente une narration non linéaire, entrelaçant différentes périodes de la vie de Robert Oppenheimer : ses années de Cambridge à Los Alamos, son audition de sécurité en 1954 et l’audition parlementaire de Strauss en 1959. L’histoire est ici résumée en suivant l’ordre chronologique des événements.
En 1926, Robert Oppenheimer étudie au laboratoire Cavendish de Cambridge au Royaume-Uni. Outre son mal du pays, il est en proie à des crises d’anxiété, surtout parce qu’il ne se sent pas à l’aise dans les travaux pratiques ; il préfère la théorie. Il travaille sous la direction de l’exigeant Patrick Blackett et va même jusqu’à empoisonner la pomme de ce dernier2. Il se ravisera cependant, surtout quand Niels Bohr sera sur le point de la manger accidentellement. Oppenheimer termine son doctorat en physique à l’université de Göttingen en Allemagne et rencontre notamment Werner Heisenberg lors d’une conférence à l’École polytechnique fédérale de Zurich3. Il retourne ensuite aux États-Unis où il espère développer ses recherches en physique quantique. Il commence à enseigner à l’université de Californie à Berkeley et au California Institute of Technology. En 1936, il rencontre Jean Tatlock, une jeune femme membre du Parti communiste. Ils entretiendront une relation amoureuse intermittente jusqu’à la mort de celle-ci — en janvier 1944 —, et ce, malgré le mariage d’Oppenheimer avec Katherine Puening, biologiste et ex-communiste, qui a lieu en 1940. Lié à des communistes, Robert Oppenheimer est dès lors surveillé notamment par le FBI.
Robert Oppenheimer et Leslie Richard Groves sur le site de l’essai Trinity en .
En 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, le général Leslie Richard Groves recrute Oppenheimer pour diriger le projet Manhattan. Le but de celui-ci est de développer une bombe atomique. Le scientifique lui a alors assuré qu’il n’avait aucune sympathie communiste. Oppenheimer, qui est juif, est par ailleurs particulièrement motivé pour devancer les nazis sur leur programme d’armes nucléaires en cours, dirigé par Werner Heisenberg, qu’il connaît bien. Oppenheimer rassemble une équipe de scientifiques comprenant Edward Teller, Hans Bethe, Isidor Isaac Rabi et David L. Hill. Il les regroupe à Los Alamos au Nouveau-Mexique au sein d’un laboratoire pour créer secrètement la bombe avec l’intention qu’elle sauverait le monde malgré ses répercussions mondiales potentielles. Pendant le développement, il reçoit la visite de Niels Bohr et s’entretient également avec Albert Einstein, qui lui parlent de la possibilité qu’une telle bombe déclenche une réaction en chaîne qui pourrait détruire le monde.
L’essai Trinity du à Alamogordo au Nouveau-Mexique.
En 1945, la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin en Europe après la capitulation du Troisième Reich. Certains scientifiques du projet commencent à avoir des doutes sur la nécessité de poursuivre le projet. Néanmoins, la bombe est terminée et l’essai Trinity a lieu avec succès le , juste avant la conférence de Potsdam. Le président américain Harry S. Truman décide de larguer des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki pour forcer la reddition du Japon. Dès lors, Robert Oppenheimer devient aux yeux du public le « père de la bombe atomique ». Hanté par l’immense destruction provoquée par les bombes, le scientifique rencontre le président américain pour l’exhorter à la retenue dans le développement d’armes de plus en plus puissantes. Truman n’est cependant pas touché par la détresse d’Oppenheimer, qu’il perçoit comme une faiblesse, et insiste sur le fait que lui seul, en tant que président, porte la responsabilité de l’utilisation de la bombe. Oppenheimer continue néanmoins de ressentir une intense culpabilité…
Réalisation
Christopher Nolan
Scénario
Christopher Nolan
Musique
Ludwig Göransson
Acteurs principaux
Cillian Murphy
Emily Blunt
Matt Damon
Robert Downey Jr.
Florence Pugh
Sociétés de production
Universal Pictures Atlas Entertainment Gadget Films Syncopy
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