Synopsis
Première époque : Paris, dans les années 1820. Dans la foule présente sur le boulevard du Crime, on suit Garance, une femme libre qui se fait d’abord aborder par un jeune aspirant comédien, Frédérick Lemaître, qu’elle repousse ironiquement avant de rendre visite à son ami, poète anarchisant et truand Pierre François Lacenaire. Elle rencontre ensuite le mime Baptiste Deburau qui la sauve d’une injuste accusation de vol en apportant son témoignage muet.
À la suite d’une bagarre burlesque entre troupes d’acteurs rivales sur la scène du Théâtre des Funambules, Frédérick et Baptiste sont bientôt engagés en tant que remplaçants et Baptiste permet à Frédérick de trouver une chambre au Grand-relais, pension tenue par Mme Hermine et où lui-même réside. Baptiste croise de nouveau la nuit même le chemin de Garance, qu’il emmène également chez sa logeuse.
Toutefois, alors qu’il lui a avoué son amour et qu’elle paraît prête à lui ouvrir son lit, il préfère disparaître. Laissée seule, Garance entame une liaison avec Frédérick qui occupe la chambre voisine de la sienne. On la retrouve quelque temps plus tard embauchée aux Funambules, où elle joue un ange, tandis que Baptiste est Pierrot et Frédérick, Arlequin. On revoit aussi Nathalie-Colombine, la fille du directeur, qui aime Baptiste, tandis que celui-ci manifeste ses sentiments pour Garance.
Garance attire également l’attention du comte de Montray, qui l’assure de sa protection. Victime d’une nouvelle fausse accusation, toujours due à sa fréquentation de Lacenaire, Garance sollicite l’intervention du comte de Montray pour se tirer de ce mauvais pas.
Deuxième époque : six années plus tard, Baptiste est marié à Nathalie avec qui il a eu un petit garçon. Il rencontre un grand succès sur les boulevards où il a fait de la pantomime un art reconnu et populaire. Frédérick a accédé lui aussi à la célébrité, et rêve de pouvoir interpréter Othello de Shakespeare. Garance, devenue la maîtresse du comte, est revenue à Paris et assiste incognito à toutes les représentations de Baptiste. Frédérick la reconnaît et, bien que s’affirmant jaloux, informe Baptiste du retour de Garance. Mais entretemps, Nathalie, qui a appris elle aussi la présence de sa rivale, lui a envoyé son petit garçon afin de la convaincre de partir.
Baptiste et Garance parviennent toutefois à se retrouver après la première représentation d’Othello, que joue enfin Frédérick. Lacenaire en profite pour se venger du comte, qui l’avait humilié et lui cherche à nouveau querelle, en lui découvrant dans un premier temps les deux amoureux enlacés derrière un rideau. Il l’assassinera, le lendemain matin, aux Bains turcs. Après leur première et unique nuit d’amour, Garance, qui ne veut pas détruire le bonheur de Nathalie et de son petit garçon, s’en va, au désespoir de Baptiste et alors que “Jéricho”, le chiffonnier et mauvais génie qui parcourt le film, lui intime en ricanant l’ordre de retourner auprès de sa femme.
| Réalisation | Marcel Carné |
|---|---|
| Scénario | Jacques Prévert |
| Musique | Maurice Thiriet Joseph Kosma (sous le nom de Georges Mouqué) |
| Acteurs principaux |
Arletty |
| Sociétés de production | Pathé Cinéma |
| Pays de production |  France |
| Genre | Film dramatique |
| Durée | 1re époque : 95 minutes 2e époque : 87 minutes |
| Sortie | 1945 |
