Synopsis
Le film se déroule en 1949. Clément Mathieu, professeur de musique sans emploi, accepte un poste de surveillant dans un pensionnat pour garçons nommé « Fond de l’étang » ; le système répressif appliqué par le directeur, Rachin, bouleverse Mathieu. En initiant ces enfants difficiles à la musique et au chant choral, Mathieu parviendra à transformer leur quotidien.
En 2003, alors qu’il s’apprête à donner l’un de ses concerts aux États-Unis, le chef d’orchestre Pierre Morhange apprend que sa mère est décédée. Il retourne chez lui, en France, après son concert (où on le voit diriger la valse Künstlerleben de Johann Strauss II), pour ses funérailles. Un de ses amis, Pépinot, arrive à sa porte avec un journal intime ayant appartenu à Clément Mathieu, l’un de leurs surveillants. Ils le lisent ensemble.
Une cinquantaine d’années auparavant, en 1949, Clément Mathieu, musicien raté et professeur de musique sans emploi, arrive au « Fond de l’Étang », un pensionnat pour garçons, pour travailler comme surveillant. Près du portail, il aperçoit un très jeune garçon nommé Pépinot, attendant le samedi, jour où, selon lui, son père viendra le chercher. On apprend plus tard que les parents de Pépinot sont morts pendant l’Occupation, mais Pépinot refuse de l’admettre.
Clément découvre que les garçons de l’internat sont sévèrement punis par Rachin, le directeur : punitions corporelles, Travail d’intérêt général, isolement dans un cachot pouvant aller jusqu’à plusieurs semaines et punitions arbitraires pour favoriser les délations d’élèves fautifs. Il essaie alors d’utiliser l’humour et la gentillesse pour affirmer son autorité, ce qui, à sa grande surprise, fonctionne. Quand un dispositif piège conçu par Le Querrec, l’un des garçons, est utilisé contre le père Maxence, l’infirmier et le doyen du pensionnat, Clément décide de cacher l’identité du coupable au directeur, en échange des services de Le Querrec, le fautif, à l’infirmerie. Mais l’état du père Maxence empire, il est donc conduit à l’hôpital. Son refus de dénoncer Le Querrec à Rachin (lui évitant de terribles représailles) contribue à lui faire gagner le respect des élèves.
Quand il découvre que les élèves écrivent des chansons grossières sur lui, Clément décide de leur apprendre à chanter et de former une chorale pour les discipliner. Il regroupe les élèves selon leur voix, mais Pierre Morhange, l’un des élèves les plus rétifs de l’internat, refuse de chanter. Clément découvre cependant que Pierre chante très bien et décide de lui donner des solos s’il se conduit bien…
Réalisation | Christophe Barratier |
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Scénario | Christophe Barratier Philippe Lopes-Curval |
Musique | Bruno Coulais |
Acteurs principaux |
Gérard Jugnot |
Sociétés de production | Renn Productions France 2 Cinéma Canal+ Galatée Films Novo Arturo Films Vega Film Dan Valley Film AG CP Medien AG |
Pays de production | ![]() ![]() ![]() |
Genre | Comédie dramatique, comédie musicale |
Durée | 97 minutes |
Sortie | 2004 |