Synopsis
Dans la séquence d’introduction du film (où lui et ses collègues sont vus en train d’assassiner un homme), le personnage principal, Henry Hill, un citoyen américain d’origine italo-irlandaise, parle de son enfance à New York en 1955 et admet : « Autant que je me souvienne, j’ai toujours rêvé d’être gangster ». En effet, déjà à cette époque, Henry est fasciné par le train de vie qu’ont les truands de la mafia, notamment ceux de la famille Lucchese, une équipe de maffieux qui évolue dans son quartier new-yorkais ouvrier de Brooklyn, à cette époque majoritairement peuplé d’habitants d’origine italienne.
Rêvant de leur ressembler, Henry décide d’embrasser une carrière de criminel. Il abandonne l’école, sans le dire à ses parents et intègre l’équipe des mafieux de son quartier, dirigée par le parrain local, Paulie Ciceroa, en leur rendant de petits services. Mais le père d’Henry, un Irlandais au tempérament sanguin et brutal qui connaît la véritable nature de la mafia, bat régulièrement son fils quand il apprend par des lettres de l’école qu’Henry ne va plus en classe. Henry est cependant aidé par les « Affranchis » (Wiseguys en VO, le surnom que les mafieux utilisent entre-eux pour se désigner) lorsque ceux-ci interviennent en menaçant le postier du quartier, faisant par la même occasion interrompre la distribution des lettres de l’école.
Grâce à ses activités illégales qu’il réalise pour les « Affranchis », Henry commence très jeune à bien gagner sa vie. Il apprend également les ficelles du métier, notamment deux notions parmi les plus importantes pour un gangster : « Ne jamais balancer ses copains et toujours la mettre en veilleuse ». En grandissant, il réussit à se faire une place dans l’organisation criminelle de Paulie, en suivant les conseils de ses aînés ; il est notamment présenté à l’associé de Paulie, Jimmy Conwayb, un Américain d’origine irlandaise, ainsi qu’au truand américano-italien Tommy DeVitoc, un psychopathe dangereux et impulsif. Henry sera leur partenaire à plusieurs occasions.
Après avoir fait ses classes dans l’organisation de Paulie en réalisant divers crimes (et avoir été arrêté lors d’un trafic de cigarettes où, à l’époque adolescent, il saura se taire lors de son procès), Henry Hill organise en 1967 le casse du vol Air France où, avec ses complices, il vole près d’un demi-million de dollarsd ; il est alors âgé de 21 anse. Ce vol marque l’entrée de Hill dans le grand banditisme. À cette époque, il fréquente le club Copacabana, une boîte de New York où les mafieux ont leurs habitudes.
Il rencontre à la même période celle qui deviendra son épouse, Karen, une Américaine d’origine juive. Au début de leur relation, Karen admet être excitée par les histoires de bandits auxquelles Henry est mêlé, ce dernier utilisant son aplomb et son charme pour la séduire après un premier rendez-vous qui s’était mal passé entre eux. Elle tombe également sous son charme quand Henry la venge d’un homme, un voisin d’en face de chez elle qui avait tenté d’abuser d’elle : Henry lui casse le nez avec la crosse de son revolver et menace de le tuer. Les deux se marient peu après et fondent une famille, Karen apprenant les activités criminelles de son mari sans que cela ne l’émeuve beaucoup et fréquentant la famille des « Affranchis », notamment les épouses des autres truands, qui vivent en milieu clos les uns avec les autres.
En , alors propriétaire d’un bar dans l’arrondissement du Queens, Henry assiste les truands Tommy DeVito et Jimmy Conway quand ces derniers tabassent dans son établissement le capo (chef) Billy Batts de la famille Gambino après que ce dernier, récemment sorti de prison, a manqué de respect à Tommy en le traitant de « cireur de chaussures » (une occupation de Tommy quand il était jeune)…
Titre original | Goodfellas |
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Réalisation | Martin Scorsese |
Scénario | Nicholas Pileggi Martin Scorsese |
Acteurs principaux |
Ray Liotta |
Sociétés de production | Warner Bros |
Pays de production | ![]() |
Genre | gangsters |
Durée | 146 minutes |
Sortie | 1990 |