Synopsis
L’histoire débute au cours de l’été 1945, au Japon, durant la Seconde Guerre mondiale.
Seita est un adolescent de quatorze ans et sa jeune sœur, Setsuko, en a quatre. Leur père est un officier supérieur de la marine impériale japonaise, enrôlé dans les forces navales depuis plusieurs années. Ils vivent donc avec leur mère dans la ville de Kōbe. Lorsque les forces armées américaines mènent une attaque à la bombe incendiaire sur cette ville portuaire, la famille est obligée de fuir. Seita et Setsuko, séparés de leur mère, fuient vers la mer et assistent de loin aux bombardements de la ville. Bloquée par le gigantesque incendie provoqué dans la cité, la mère ne peut s’enfuir à temps. Très grièvement brûlée et affaiblie par sa maladie cardiaque, elle succombe à ses blessures le lendemain.
Après cet évènement et sans nouvelles de leur père, les deux enfants se trouvent livrés à eux-mêmes et partent habiter chez leur tante, qui vit à Nishinomiya. Cette dernière, relativement accueillante au début, les traite progressivement comme des fardeaux, volant leur nourriture et se montrant méprisante à leur égard.
La situation devenue insupportable et la découverte d’une confortable somme d’argent sur le compte de leur mère permettent aux enfants de partir et de se réfugier dans un abri désaffecté, en dehors de la ville, près d’un lac. Celui-ci est illuminé la nuit par des milliers de lucioles. Les problèmes s’enchaînent: la nourriture vient à manquer et Setsuko est victime d’une sévère anémie. Seita se met alors à voler de la nourriture, mais il est surpris par un fermier qui le bat et l’envoie au commissariat. Le policier comprend que le vol de nourriture s’explique par le fait que Seita est affamé et gracie le jeune garçon. En désespoir de cause, ce dernier part en ville vider le compte en banque de ses parents, et apprend à l’occasion la capitulation du Japon et la destruction de la marine japonaise. De retour à l’abri avec de la nourriture fraîche et de qualité, il ne parvient malheureusement pas à sauver sa sœur cadette, qui agonise d’une mort lente et atroce. Après avoir incinéré le corps de celle-ci et mis ses cendres dans la boîte à bonbon qu’il lui avait offerte avant de quitter la maison de leur tante (l’un des rares plaisirs gastronomiques de Setsuko durant leurs mésaventures), se retrouvant seul sans famille aimante, le frère aîné se laisse, lui aussi, dépérir jusqu’à ce que la mort l’emporte, dans une gare.
Les esprits des deux enfants, réunis et paisibles, ne souffrant plus de rien, contemplent alors le Kōbe moderne.
| Réalisateur |
Isao Takahata
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| Producteur |
Tōru Hara
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| Scénariste |
Isao Takahata
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| Studio d’animation | Studio Ghibli |
| Compositeur |
Michio Mamiya
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| Licence | (ja) Tōhō |
| (fr) Kazé | |
| Durée | 89 minutes |
| Sortie |
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