Synopsis
Alfred Borden (Christian Bale) est un magicien de la fin du XIXe siècle, jugé pour l’assassinat supposé de son rival Robert Angier (Hugh Jackman). Quelques années plus tôt, la rivalité qui oppose les deux hommes débute à la suite de l’accident mortel de la femme d’Angier. Les deux magiciens s’affrontent pour un tour de magie nommé « l’homme transporté » qu’ils se disputent, avec en toile de fond les recherches sur l’électricité de Nikola Tesla (David Bowie).
Durant l’ère victorienne, le magicien Alfred Borden est accusé du meurtre de son rival et ex-ami Robert Angier. Ce dernier s’est noyé au cours d’un tour de magie, après être tombé d’une trappe dans une cuve remplie d’eau et verrouillée, l’exécution du tour ayant apparemment mal tourné. Seul témoin présent sur les lieux, Borden est condamné au vu de la vieille rivalité qui l’oppose à Angier. Dans l’attente de son exécution, Borden reçoit le journal intime d’Angier et commence à le lire.
Quelques années plus tôt, en 1897, Alfred Borden et Robert Angier travaillent comme assistants d’un maître de la magie, le dénommé « Milton le magicien », dans un tour particulièrement dangereux durant lequel l’épouse d’Angier, Julia (Piper Perabo), ligotée, se libère d’une cuve hermétiquement fermée et remplie d’eau. Un jour, Julia se noie car Borden a utilisé un nœud de corde inédit que Milton avait refusé. Borden affirme être incapable de se souvenir du nœud qu’il avait pourtant réalisé avec l’acquiescement silencieux de Julia.
Les hommes se séparent alors, et Borden fait carrière seul sous le nom du « Professeur ». Il embauche un ingénieur du nom de Fallon et épouse une spectatrice dénommée Sarah (Rebecca Hall), avec qui il a une fille, Jess. Angier quant à lui devient « Le Grand Danton », un nom qui lui avait été suggéré par sa défunte épouse. Il est aidé par l’ingénieur Harry Cutter (Michael Caine) et embauche une jeune assistante nommée Olivia (Scarlett Johansson). Angier, déguisé, commence sa vengeance en tirant un coup de feu avec une véritable balle sur Borden pendant un tour de magie de celui-ci, lui faisant perdre deux doigts de la main. Plus tard, Borden, déguisé lui aussi, provoque l’échec d’un numéro d’Angier de disparition d’oiseau, tour de magie durant lequel l’oiseau est tué devant le public mécontent (une personne est même blessée).
C’est alors que Borden met en place son tour de magie de « L’Homme Transporté ». Dans ce tour, où Borden se transporte d’une caisse à une autre, Cutter est persuadé que le magicien utilise un sosie. Angier engage alors un homme lui ressemblant, Gerald Root, afin de reproduire ce nouveau tour de magie qu’il baptise « Le Nouvel Homme Transporté ». Mais Angier est frustré d’effectuer la majeure partie du tour et de laisser les acclamations et applaudissements du public à son sosie. Il confie donc à son assistante Olivia la mission de se faire engager par son adversaire Borden et de lui voler son secret. Olivia tombe amoureuse de Borden, mais fournit à Angier le journal de Borden dans lequel il décrit tous ses tours. Mais le journal est codé et impossible à décrypter sans le mot-clé.
Angier n’est pas au bout de ses peines : lors d’une des représentations du « Nouvel Homme Transporté », Borden déplace le matelas sur lequel Angier était censé atterrir. La chute cause une blessure à Angier tant physique que morale : en effet, Borden ne se contente pas d’estropier son rival, mais l’humilie en montant sur scène et en faisant la publicité de son propre spectacle. Fou de rage, Angier capture Fallon et exige le secret de « L’Homme Transporté » en échange de la vie de l’ingénieur. Borden accepte, et écrit son secret qui est aussi la clé de son journal : TESLA. Perplexe, Angier se rend dans le Colorado afin de rencontrer Nikola Tesla et découvre ce qui semble être le secret de Borden : une machine permettant de se téléporter. Malheureusement, la fabrication de cet engin est longue et coûteuse, c’est pourquoi Angier loge dans un hôtel non loin du laboratoire de Tesla. Angier, toujours attelé au décryptage du journal de son rival, y apprend une terrible nouvelle : Borden avait anticipé sa venue à Colorado Springs et Tesla était une fausse piste.
Ivre de colère, il se rend chez Tesla mais découvre que la fameuse machine fonctionne bel et bien (quelques réglages supplémentaires étant encore nécessaires) et qu’elle ne se contente pas de téléporter le « sujet » : l’objet, l’animal ou la personne y entrant reste sur place et intact, tout en se dédoublant quelques dizaines de mètres plus loin. La machine crée donc des clones parfaits. Tesla est contraint de s’enfuir quelque temps plus tard, et livre à Angier la version finale de son invention, lui conseillant tout de même dans une lettre de ne pas s’en servir. Poursuivant son obsession, Angier n’y renonce pas et repart pour Londres avec sa nouvelle acquisition. Borden, quant à lui, est déchiré entre la relation qu’il mène avec Sarah et celle qu’il mène avec Olivia. Sarah lui reproche de ne vivre que pour ses tours et se suicide…
Titre original | The Prestige |
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Réalisation | Christopher Nolan |
Scénario | Christopher Nolan Jonathan Nolan d’après le roman de Christopher Priest |
Musique | David Julyan |
Acteurs principaux |
Hugh Jackman |
Sociétés de production | Syncopy Films Touchstone Pictures Newmarket Films Warner Bros. Pictures |
Pays de production | ![]() ![]() |
Genre | Thriller, fantastique, science-fiction |
Durée | 130 minutes |
Sortie | 2006 |