Le Cercle des poètes disparus

Synopsis

Le Cercle des poètes disparus ou La Société des poètes disparus au Québec (Dead Poets Society) est un film américain réalisé par Peter Weir et sorti en 1989.

Intrigue

En 1959 aux États-Unis, Todd Anderson, un garçon timide, est envoyé dans la prestigieuse académie de Welton (lieu fictif1) dans l’État du Vermont, réputée pour être l’une des plus fermées et austères du pays et où son frère aîné a suivi de brillantes études. Il y rencontre M. Keating, un professeur de littérature anglaise aux pratiques pédagogiques plutôt originales, qui notamment encourage le refus du conformisme, mais aussi l’épanouissement de la personnalité par la vie en poésie, l’art de profiter de l’instant présent (« Carpe Diem ») et le goût de la liberté.

Voulant au maximum suivre la voie nouvelle qui leur est présentée, certains élèves de Keating vont redonner vie au « cercle des poètes disparus », un groupe d’esprits libres et oniriques dont M. Keating fut, en son temps, l’un des membres influents.

La découverte d’une autre vie va à jamais bouleverser l’avenir de ces étudiants. En effet, les situations des divers personnages ne se prêtent guère à l’exercice de ces libertés, récemment découvertes, car les mentalités des parents et des professeurs n’admettent pas que leur autorité et leurs ambitions soient remises en question par ces jeunes personnalités tentant de s’affranchir de règles trop rigides. Ce cercle permettant à leurs participants de s’affirmer, il les aide à découvrir leur vraie nature et à vivre comme ils le désirent.

Résumé détaillé

À l’automne 1959, aux États-Unis, Todd Anderson, un garçon extrêmement timide, commence sa dernière année d’école secondaire à l’académie de Welton, une école préparatoire pour hommes exclusivement composés d’élites. Il est assigné à l’un des étudiants les plus prometteurs de Welton, Neil Perry, et est rapidement accepté par les amis de celui-ci : Knox Overstreet, Richard Cameron, Steven Meeks, Gerard Pitts et Charlie Dalton.

Le premier jour de cours, tous sont surpris par les méthodes d’enseignement peu orthodoxes du nouveau professeur de lettres anglaises John Keating, un ancien de Welton qui encourage ses étudiants à « profiter du jour présent » (« seize the day » en anglais), selon l’adage latin carpe diem, lequel a inspiré le vers de Ronsard « Cueillez dès aujourd’hui les roses de la vie ». Les leçons suivantes consistent à les encourager à monter tour à tour sur son bureau pour enseigner aux garçons à regarder la vie sous différents angles de vue en prenant de la hauteur ; à déchirer l’introduction de leurs recueils de poésie, qui prétend expliquer l’art de comprendre la poésie par une formule mathématique ; à créer leur propre style de promenade dans une cour pour les encourager à être des individus. Ces méthodes attirent toutefois l’attention du directeur Nolan.

En apprenant que Keating était jadis à Welton un des membres influents du cercle des poètes disparus, Neil réactive le club. Lui et ses amis se mettent donc à sortir du campus la nuit pour aller dans une grotte où ils lisent des poèmes notamment de leur propre composition. Au cours de l’année scolaire, les leçons de Keating et leur implication dans le cercle les encouragent à vivre leur vie à leur façon. Knox rencontre Chris Noel, une fille qui sort avec Chet Danburry, un footballeur d’une école publique et dont la famille est amie avec la sienne. Neil découvre la passion du théâtre et obtient le rôle de Puck dans une production locale de la pièce Le Songe d’une nuit d’été, malgré un père dominateur et intransigeant qui veut le voir admis à Harvard pour devenir médecin. Keating aide Todd à sortir de sa coquille et à réaliser son potentiel quand il le guide dans un exercice d’expression de soi, lui permettant ainsi de composer spontanément un poème devant la classe alors qu’il s’en sentait incapable. Knox se risque à embrasser Chris mais Chet le voit et le frappe au visage. Alors que Chris aide Knox à se relever, Chet menace de le tuer s’il le revoit.

Cependant, Charlie va trop loin lorsqu’il publie un article dans le journal de l’école au nom du club demandant que les filles soient admises à Welton, ce qui est interdit. Nolan a recours aux châtiments corporels pour contraindre Charlie à révéler qui d’autre est membre du cercle des poètes disparus, mais il résiste. Nolan s’entretient également avec Keating, l’avertissant qu’il doit cesser d’encourager ses étudiants à mettre en question l’autorité. Keating avertit les garçons (à sa manière), en disant qu’il faut évaluer toutes les conséquences de ses actions…

Titre québécois La Société des poètes disparus
Titre original Dead Poets Society
Réalisation Peter Weir
Scénario Tom Schulman
Musique Maurice Jarre
Acteurs principaux

Robin Williams
Robert Sean Leonard
Ethan Hawke

Sociétés de production Silver Screen Partners IV
Touchstone Pictures
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Drame
Durée 128 minutes
Sortie 1989

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