La Ligne verte

Synopsis

La Ligne verte (The Green Mile) est un film américain écrit et réalisé par Frank Darabont, sorti en 1999.

En 1996, le vieux Paul Edgecomb, un ancien gardien-chef d’un pénitencier en Louisiane dans les années 1930, entreprend d’écrire ses mémoires. Il revient sur l’affaire John Coffey — ce grand Noir au regard absent, condamné à mort pour le viol et le meurtre, en mai 1935, de deux fillettes — qui défraya la chronique de l’époque.

Le pénitencier où se déroule l’action s’appelle le Cold Mountain. Paul, âgé à l’époque d’une quarantaine d’années, travaille dans le Bloc E où les condamnés à la chaise électrique passent leurs derniers jours. Le bloc en question est surnommé la « Ligne verte », en référence à la ligne au sol qui conduit les condamnés à la salle d’exécution.

Le jour d’arrivée de John Coffey, à la mi-juin 1935, les gardiens sont surpris par la taille du colosse, mais ils sont aussi impressionnés qu’au fond de lui se cache une âme enfantine d’une extrême candeur. L’exécution de Coffey est prévue pour le 10 juillet.

Paul Edgecomb tient à ce que les prisonniers jouissent d’un environnement paisible et humain avant leur exécution. Percy Wetmore, nouveau gardien sous les ordres de Paul, perturbe malgré tout cette organisation bien huilée, en faisant preuve de cruauté et de perversité envers les détenus. Pour passer ses nerfs, il frappe par exemple sauvagement son prisonnier souffre-douleur Édouard Delacroix et lui casse trois doigts. Mais ni Paul ni Hal Moores, le directeur du pénitencier, ne peuvent agir contre lui car il est « protégé » par sa famille, en particulier par sa tante dont le mari est le gouverneur de Louisiane.

Une souris fait son apparition peu de temps après l’arrivée de John Coffey : elle sera désormais considérée par les gardiens comme un nouveau surveillant, que les surveillants au Bloc E apprécieront beaucoup. Après que Percy Wetmore a rencontré la souris et a voulu l’écraser (la souris a tout de même réussi à échapper à son dangereux ennemi), les gardiens pensent ne jamais la revoir, croyant qu’elle a été effrayée par ce qu’a fait Percy Wetmore, mais les gardiens se trompent. Juste après l’exécution d’Arlen Bitterbuck à la chaise électrique, la souris refait son apparition entre les bras du prisonnier Édouard Delacroix qui la considère à présent comme son animal de compagnie et la nomme Mister Jingle.

Paul et son équipe vont chercher un prisonnier particulièrement dangereux, William Wharton — qui se surnomme lui-même Billy the Kid — condamné à la peine de mort pour le meurtre de trois personnes, dont une femme enceinte, dans un braquage. Quand ils le prennent en charge, William semble dans un état léthargique, probablement drogué par une forte dose de calmants. En réalité, il simule et, en arrivant dans le bloc E, il se jette sournoisement sur le gardien Dean Stanton pour l’étrangler. Alors que Percy pourrait maîtriser William Wharton, il ne fait rien, de toute évidence tétanisé par sa lâcheté. Heureusement, les autres gardiens font preuve de plus de sang-froid et réussissent finalement à délivrer leur collègue et à maîtriser le nouveau venu grâce à Brutus Howell, dit « Brutal ».

Titre original The Green Mile
Réalisation Frank Darabont
Scénario Frank Darabont
Musique Thomas Newman
Acteurs principaux

Tom Hanks
Michael Clarke Duncan

Sociétés de production Castle Rock Entertainment
Darkwood Productions
Warner Bros.
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Drame, policier ,fantastique
Durée 188 minutes
Sortie 1999

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