Synopsis
C. C. Baxter, dit « Brin d’amour » (« Bud » ou « Buddy » en VO)Note 1, est un petit employé d’une importante compagnie d’assurances, très gentil, seul et célibataire au milieu de New York, ville hyperactive où l’être humain est soumis à la cohue, au productivisme, à la publicité et à la solitude. Il met son appartement à disposition de ses supérieurs comme garçonnière, par complaisance et servilité ; il espère des avantages professionnels… et il faut bien payer le loyer. La gestion des quatre « co-locataires » est un casse-tête, son appartement est laissé sens dessus-dessous, ses voisins et sa logeuse sont indignés de ce défilé de jolies filles et du bruit, qu’ils lui attribuent, et il doit parfois attendre dehors à des heures tardives ou dans le froid. Il attrape d’ailleurs un rhume carabiné lors du dernier prêt de son appartement.
Son directeur du personnel Jeff D. Sheldrake, apprenant les faits, lui demande d’arrêter de prêter son appartement à ses quatre supérieurs, et de le lui réserver pour lui seul. Il le gratifie en échange de la promotion tant attendue, et Baxter a désormais son propre bureau. Mais il ignore que Sheldrake souhaite utiliser cette garçonnière pour y retrouver Fran, une liftière de la compagnie d’assurance où travaille Baxter et dont il est lui-même vainement épris. Il n’est pas le seul à s’intéresser à elle mais elle semble être sérieuse et refuser les liaisons.
En réalité, Fran a eu une liaison avec Sheldrake, mais elle a rompu en apprenant qu’il était marié. Elle retombe cependant dans ses bras lorsqu’il lui annonce qu’il voit son avocat pour entamer une procédure de divorce. C’est ainsi qu’elle se retrouve elle aussi à passer un moment dans l’appartement de Baxter, qui l’attend au même moment à un spectacle auquel il l’avait invitée mais où elle ne viendra jamais, à son grand désespoir.
Elle oublie dans l’appartement une petite glace à poudrier, fendue, que Baxter a ensuite remise à Sheldrake, et alors que Baxter est très fier d’apprendre à Fran la promotion qu’il a eue, il voit dans ses mains la petite glace qu’elle avait oubliée chez lui et il comprend que c’est elle que Sheldrake voit en secret. Baxter ne dit rien à Fran de ce qu’il a compris.
La veille de Noël, Fran, qui croit toujours que Sheldrake va quitter sa femme comme il le lui répète sans cesse, apprend par la secrétaire personnelle de ce dernier, qui fut également sa maîtresse, qu’elle n’est qu’une conquête de plus à laquelle il a raconté les mêmes mensonges sur son divorce prochain.
Sheldrake emmène Fran, très malheureuse, à nouveau chez Baxter et lui offre un billet de 100 dollars en guise de cadeau de Noël, invoquant le manque de temps et son incapacité à choisir un cadeau de Noël qui lui conviendrait. Blessée par ce geste maladroit, elle lui révèle tout ce qu’elle sait de ses liaisons et de ses mensonges. Il part rejoindre sa femme et ses enfants pour fêter Noël et Fran tente, après son départ, de se suicider en avalant des somnifères qu’elle a trouvés chez Baxter…
Titre original | The Apartment |
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Réalisation | Billy Wilder |
Scénario | Billy Wilder I.A.L. Diamond |
Acteurs principaux |
Jack Lemmon |
Sociétés de production | Mirisch Company United Artists |
Pays de production | ![]() |
Genre | Comédie dramatique |
Durée | 125 minutes |
Sortie | 1960 |