Synopsis
Au début des années 1960 une jeune blanche, Skeeter (Emma Stone), qui vient de terminer ses études de journalisme, rentre dans sa famille à Jackson, capitale du Mississippi. La lutte pour les droits civiques n’en est qu’à ses prémices et le Ku Klux Klan fait régner la terreur dans le Sud. Skeeter décide de faire une enquête sur les conditions de vie des bonnes noires chargées à l’époque des enfants, de la cuisine et de l’entretien de la maison. Elle parvient à convaincre deux d’entre elles, la timide Aibileen (Viola Davis) et la rebelle Minny (Octavia Spencer), de témoigner des brimades et des humiliations dont elles sont victimes au quotidien. Ce faisant, elles prennent le risque d’être identifiées et chassées par leurs patrons. Hostiles au départ, les autres domestiques du quartier les rejoignent, elles apportent des récits qui permettent la rédaction d’un livre-choc qui devient un best-seller. Au fur et à mesure qu’elle se rapproche de ces femmes, Skeeter est rejetée par ses amies d’enfance blanches accrochées à leurs privilèges et enfermées dans leurs vies de femmes au foyer.
Au début des années 1960 une jeune blanche, Skeeter (Emma Stone), qui vient de terminer ses études de journalisme, rentre dans sa famille à Jackson, capitale du Mississippi. La lutte pour les droits civiques n’en est qu’à ses prémices et le Ku Klux Klan fait régner la terreur dans le Sud.
La mère de Skeeter, Charlotte (Allison Janney), est atteinte d’un cancer et désespère de voir sa fille un jour mariée. Skeeter obtient un poste comme chroniqueuse dans une rubrique de ménage au journal local mais cherche à se faire aider car elle n’y connaît rien. Devant l’absence de Constantine, la bonne qui l’a en partie élevée et pour laquelle elle avait beaucoup d’affection, elle décide de se tourner vers Aibileen (Viola Davis), qui s’occupe de la maison et de Mae, la petite fille de son amie Elizabeth Leefolt (Ahna O’Reilly). Cette dernière accepte en demandant toutefois la permission à Hilly Holbrook (Bryce Dallas Howard) qui mène d’une main de fer le groupe des jeunes femmes de Jackson. Particulièrement raciste à l’inverse de sa mère Missus Walker (Sissy Spacek), elle mène la vie dure à sa bonne Minnie (Octavia Spencer) qui est forcée d’utiliser des toilettes séparées car Hilly pense que les noires portent beaucoup de microbes. Le jour d’une tempête, Minnie utilise les toilettes d’Hilly et est renvoyée. Elle retrouve cependant du travail chez Célia Foote (Jessica Chastain), une jeune épouse détestée par Hilly car elle a épousé Johnny Foote (Mike Vogel), l’ex d’Hilly. Contrairement aux autres femmes, Célia se montre très gentille mais elle est totalement dépassée par sa vie de femme au foyer.
Skeeter brigue un poste de journaliste dans une grande édition new-yorkaise tenue par Elaine Stein (Mary Steenburgen) qui lui suggère d’écrire quelque chose de fort et de personnel. Skeeter décide alors de faire une enquête sur les conditions de vie des bonnes noires chargées à l’époque des enfants, de la cuisine et de l’entretien de la maison. Elle parvient à convaincre Aibileen, puis Minnie, de témoigner anonymement dans son livre. En plus de leur vie compliquée de par leur statut de femme noire, leurs histoires personnelles sont tristes. Aibileen a perdu son unique fils, qui rêvait de devenir écrivain, à cause d’un accident de chantier et Minnie, qui est mère de quatre enfants, est fréquemment battue par son mari alcoolique et colérique.
Hilly, pleine de bonne volonté, arrange un rendez-vous galant entre Skeeter et Stuart (Chris Lowell) qui se passe mal. Mais le second rendez-vous se déroule mieux et les deux décident d’entamer une relation. Hilly songe également à faire passer une loi obligeant l’utilisation de toilettes séparées pour les noirs, ce qui révulse Skeeter. Elle envoie également sa nouvelle bonne Yule Mae (Aunjanue Ellis) en prison quand celle-ci découvre qu’elle a lui a volé une bague dont elle se moquait pourtant. Minnie, de son côté, retrouve Célia en sang dans sa salle de bain car elle vient de faire une fausse couche. Elle découvre que ce n’est pas le premier bébé qu’elle perd et qu’elle a peur que Johnny la quitte si elle est incapable de lui donner des enfants.
Elaine se montre enthousiaste par les témoignages d’Aibileen et Minnie mais aimerait en obtenir davantage et en particulier celui plus personnel de Skeeter. Cette dernière confronte Charlotte sur le départ de Constantine qui lui révèle avec honte que cette dernière est décédée après qu’elle a été obligée de la renvoyer à cause du comportement inapproprié de sa fille. Cette nouvelle rend Skeeter pleine de tristesse et de colère car elle considérait Constantine comme une seconde mère…
Titre original | The Help |
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Réalisation | Tate Taylor |
Scénario | Tate Taylor |
Acteurs principaux |
Emma Stone |
Sociétés de production | DreamWorks Pictures Reliance Entertainment Participant Media Imagenation Abu Dhabi FZ 1492 Pictures Harbinger Pictures |
Pays de production | ![]() |
Genre | Drame |
Durée | 146 minutes |
Sortie | 2011 |