La Colline des hommes perdus

Synopsis

La Colline des hommes perdus (The Hill) est un film dramatique américano-britannique en noir et blanc réalisé par Sidney Lumet et sorti en 1965. Il s’agit d’une adaptation de la pièce de théâtre homonyme de Ray Rigby (en) et R. S. Allen (en).

Sur le fond du générique, on voit une colline artificielle de sable sur laquelle monte avec peine un soldat portant un sac sur l’épaule2. Arrivé au sommet, il vide le sac du sable qu’il contenait. Pendant ce temps, sur le terrain étendu de la prison, plusieurs groupes de soldats font des exercices physiques sous les ordres d’autres militaires. Quand le soldat de la colline commence à descendre, il perd connaissance et s’écroule. Quelques soldats accourent pour le relever. Un sous-officier du personnel de la prison, le sergent-major régimentaire Wilson, leur ordonne de l’emmener à l’infirmerie. D’autres soldats montent à leur tour des sacs de sable qu’ils vident au sommet de la colline.

À l’infirmerie, pendant que le capitaine médecin militaire examine le patient, Wilson lui annonce qu’un nouveau groupe de condamnés va arriver, parmi lesquels un sergent-major, Roberts, dont le médecin aussi a entendu parler. Wilson souhaite que le médecin le trouve apte pour la détention et les punitions.

Wilson prend le premier contact avec un sous-officier nouveau dans le personnel, le sergent-chef Williams, ancien gardien de prison civile en Angleterre, qui dit avoir voulu devenir gardien de prison militaire. Wilson lui dit qu’en fait c’est lui qui dirige la prison. C’est à lui qu’il faut rapporter tout ce qui se passe. Le major commandant de la prison ne fait que signer des papiers.

Deux soldats qui viennent de purger leur peine sont libérés et sortent par le portail extérieur de la prison, et les cinq nouveaux détenus entrent.

Les nouveaux sont reçus par Wilson et Williams. Wilson prend connaissance des motifs de leur condamnation. Le soldat King, un noir des Antilles britanniques, a volé trois bouteilles de whisky au mess des sous-officiers. Le soldat Bartlett a volé des pneus de camions de l’armée et les a vendus à des civils. Il avait déjà été condamné plusieurs fois et n’a participé à aucun combat. Le soldat McGrath, un Écossais, s’est battu avec des policiers militaires. Le soldat Stevens a essayé de rentrer chez lui pour rejoindre sa femme. Le sergent-major Roberts a refusé d’exécuter un ordre de son supérieur et l’a battu.

Le « traitement » des nouveaux détenus commence par des insultes. Wilson fait des remarques racistes à King, Williams traite Roberts de lâche et Stevens de sexe indéterminé.

Après un examen médical très sommaire, Wilson confie les cinq à Williams, avec l’ordre de leur faire monter la colline six fois au trot, avec tout leur équipement, sauf Roberts, qui doit continuer pendant une demi-heure. Lorsque celui-ci tombe et roule aux pieds de Williams, Wilson ordonne à celui-ci de le laisser se reposer.

Les autres sont conduits dans une cellule, puis envoyés chercher leur déjeuner. Williams conduit Roberts aussi dans la même cellule, où il l’enferme, en le privant ainsi de déjeuner. Les autres reviennent dans la cellule. Tous les déplacements doivent se faire au trot, quitte à faire tomber des gamelles une partie de la nourriture. Williams revient, il insulte Roberts, celui-ci réplique en le traitant de planqué, et les autres rient. Avec ce prétexte, Williams emmène Stevens, le plus chétif parmi eux, et qu’il devine comme étant le plus faible psychiquement aussi, pour lui faire monter encore la colline.

Toute l’armée britannique d’Afrique connaît le cas de Roberts. Après son incident avec son commandant, sa sous-unité a été envoyée au combat et massacrée. McGrath le lui reproche et se précipite sur lui pour le battre. Ils sont séparés par King…

Titre original The Hill
Réalisation Sidney Lumet
Scénario Ray Rigby (en)
Acteurs principaux

Sean Connery
Ossie Davis
Harry Andrews
Ian Hendry

Sociétés de production Seven Arts Productions
Pays de production Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Drapeau des États-Unis États-Unis d’Amérique
Genre drame
Durée 123 minutes
Sortie 1965

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