Il était une fois en Amérique

Synopsis

Il était une fois en Amérique (anglais : Once Upon a Time in America ; italien : C’era una volta in America) est un film italo-américain sorti en 1984 réalisé par Sergio Leone dont c’est le dernier film. Le film est adapté du roman À main armée (The Hoods, 1952) de Harry Grey. Les acteurs principaux sont Robert De Niro, James Woods et Elizabeth McGovern.

Intrigue

L’intrigue du film ne suit pas un ordre chronologique linéaire, mais alterne au niveau de la diégèse entre trois phases de la vie du protagoniste principal, David Aaronson, dit Noodles (« Nouilles ») : son adolescence en 1922 où il côtoie le milieu des petits voyous du Lower East Side, quartier juif de New York, qu’il habite avec sa famille, à l’âge adulte en 1933 et sa vieillesse en 1968.

À la fin du générique muet se fait entendre le refrain God Bless America introduisant ainsi la première séquence.

New York, quatre tueurs de la mafia américaine sont à la recherche de David Aaronson dit Noodles, un gangster lié à la prohibition. Sa fiancée, Eve, dit ne pas savoir où il se trouve et est tuée. Fat Moe Gelly, propriétaire du bar que fréquente Noodles, est torturé et finit par indiquer où se trouve Noodles. Il est dans une fumerie d’opium, à l’arrière d’un théâtre chinois. En effet, Noodles essaye d’oublier la mort de ses trois amis Patrick Goldberg (dit Patsy, « Pigeon »), Philippe Stein (dit Cockeye, « qui louche ») et Maximilian Bercovicz (dit Max). Un retour en arrière montre un camion brûlé, des bouteilles de whisky cassées à terre et les cadavres des trois gangsters, dont celui de Max complètement carbonisé. Noodles, bouleversé, observe la scène à distance parmi la foule.

Dans la fumerie, il doit cependant s’en aller de toute urgence : deux des quatre hommes à sa poursuite font irruption dans le théâtre chinois. Prévenu par les tenanciers, il arrive à se réveiller et à s’échapper par une sortie dérobée. Il se rend au bar de Moe. Il sauve ce dernier, qui avait été passé à tabac et pris en otage, en tuant le troisième bandit, assassin d’Eve. Moe l’avertit que les gangsters sont déjà passés chez lui, lui laissant entendre le sort funeste qu’ils ont réservé à sa compagne.

David n’a plus rien. Ses amis et sa compagne sont morts, et il est en danger de mort avec des tueurs à ses trousses. Voulant fuir, il se rend à la planque contenant le « trésor » de la bande, située dans une consigne de gare en ayant au préalable récupéré la clé cachée chez Fat Moe. Mais dans la valise qui contenait le magot, de vieux journaux ont été substitués aux billets de banque.

C’est donc sans un sou qu’il quitte précipitamment New York en prenant le premier autocar en partance. C’est ainsi qu’il part par hasard pour Buffalo, pour un exil qui ne prendra fin que bien des années plus tard…

Titre original (it) C’era una volta in America
(en) Once Upon a Time in America
Réalisation Sergio Leone
Scénario Sergio Leone
Piero De Bernardi
Enrico Medioli
Franco Arcalli
Franco Ferrini
Leonardo Benvenuti
Musique Ennio Morricone
Acteurs principaux

Robert De Niro
James Woods
Elizabeth McGovern

Sociétés de production Rafran Cinematografica
PSO International
The Ladd Company
Embassy Pictures
Pays de production Drapeau de l'Italie Italie
Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Drame, historique, film de gangsters
Durée 221 minutes
Sortie 1984

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