Synopsis
Il était une fois dans l’Ouest (titre original : C’era una volta il West) est un western spaghetti italo-américain de Sergio Leone réalisé en 1968, sorti en salle en Italie la même année et en 1969 dans le reste du monde.
Le film décrit deux conflits se déroulant à Flagstone, une ville fictive de l’Ouest américain, d’une part la lutte autour de l’arrivée du chemin de fer dans la ville et d’autre part la vengeance d’un homme contre un tueur froid et sanguinaire.
Dans la très longue scène d’ouverture du film, trois hommes à la mine patibulaire, vêtus de cache-poussières, investissent une gare quelque part dans l’Ouest américain. Après avoir enfermé le chef de gare, ils attendent le prochain train, sous une chaleur torride. La séquence se prolonge avec l’arrivée du train, filmée de très loin. Quand le train s’arrête un long moment puis repart, un mystérieux joueur d’harmonica en est descendu et fait face aux trois tueurs envoyés par le bandit Frank pour l’attendre. Après un duel de regards silencieux filmés en très gros plan, le joueur d’harmonica abat les trois hommes avec son revolver, mais est blessé. Pendant tout le film, il ne sera connu que sous le nom de « l’homme à l’harmonica » ou « Harmonica ».
La trame principale du film a pour objet une lutte acharnée pour l’acquisition de la « Source fraîche » (Sweetwater en version originale), une propriété située sur un terrain apparemment aride près de Flagstone. Le propriétaire, Peter McBain, a fait construire une ferme pour s’y installer avec ses trois enfants. Veuf, il attend l’arrivée par le train de sa nouvelle femme, Jill, une ancienne prostituée que McBain a épousée à La Nouvelle-Orléans il y a peu de temps. Celle-ci doit découvrir son nouveau lieu de vie et sa nouvelle famille.
En homme avisé, McBain a acheté ce terrain car il contient l’unique source d’eau de la région, prévoyant que lorsque la ligne de chemin de fer y aboutira, elle devra obligatoirement passer par cette propriété pour alimenter en eau ses locomotives à vapeur. McBain a aussi acheté en prévision une grande quantité de matériaux de construction pour pouvoir bâtir une gare et ses annexes.
En effet, la ligne de chemin de fer du magnat Morton doit bien passer par Sweetwater. Morton envoie alors son âme damnée, Frank, pour intimider McBain. Mais Frank et ses complices tuent McBain, ainsi que ses trois enfants sortis devant leur maison. Pour en faire accuser Cheyenne et sa bande, vêtus de cache-poussières, Frank laisse un morceau de tissu sur les lieux de son forfait.
Jill arrive en train à Flagstone, par la ligne nouvellement créée. Son mari était censé l’accueillir mais elle a la surprise que personne n’est là pour l’attendre. Sur indication du chef de gare, elle loue une carriole pour rejoindre son mari dans sa propriété et s’élance sur une route dans les collines de Monument Valley, aux formes si caractéristiques…
Titre original | (it) C’era una volta il West (en) Once Upon a Time in the West |
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Réalisation | Sergio Leone |
Scénario | Sergio Leone Sergio Donati Dario Argento Bernardo Bertolucci |
Musique | Ennio Morricone |
Acteurs principaux |
Charles Bronson |
Pays de production | ![]() ![]() |
Genre | Western spaghetti |
Durée | 165 minutes |
Sortie | 1968 |