Synopsis
Au début des années 1970, Sam « Ace » Rothsteinn 2 (Robert De Niro) est envoyé à Las Vegas par la mafia de Chicago pour diriger l’hôtel-casino Tangiers financé en sous-main par le puissant syndicat des camionneurs et qui sert de paravent à la mafia. Il a un contrôle absolu de toutes les affaires courantes, et gère d’une main de fer cette « terre promise », alors que l’argent coule à flots. Le Tangiers est l’un des casinos les plus prospères de la ville et Ace est devenu le grand manitou de Vegas, secondé par son ami d’enfance, Nicky Santoron 3 (Joe Pesci). Mais celui-ci va peu à peu prendre ses distances pour s’engager dans un chemin plus sombre et criminel. Impitoyable avec les tricheurs, et obsédé par la maîtrise de tous les événements, Rothstein se laisse pourtant séduire par une prostituée, Ginger McKenna (Sharon Stone), virtuose de l’arnaque et d’une insolente beauté.
En 1982, Sam « Ace » Rothsteinn 4 monte dans sa voiture avant que celle-ci explose. Ce bookmaker très réputé dans le milieu avait été envoyé à Las Vegas au début des années 1970 par la mafia de Chicago pour diriger l’hôtel-casino Tangiers financé en sous-main par le puissant syndicat des camionneurs et qui sert de paravent à la mafia. Il était accompagné par son ami d’enfance Nicky Santoron 5 et sa femme Ginger, prostituée célèbre. Mais ces protagonistes qui avaient la très grande réussite ont tout fait déraper par la suite.
Dix ans plus tôt au début des années 1970, Sam vient d’être propulsé patron du Tangiers. Du point de vue officiel, le casino a été confié par le président du syndicat des camionneurs à l’escroc Philip Green, qui sert de couverture, tandis que Sam devient le gestionnaire non officiel (bien qu’il n’ait pas de licence). Il a désormais un contrôle absolu de toutes les affaires courantes, et gère d’une main de fer cette « terre promise », tandis que l’argent coule à flots. Une partie des recettes est détournée pour la mafia. Sam s’est fait une réputation, auparavant, comme bookmaker fiable qui cherche toutes les informations possibles sur un pari à effectuer. La mafia est satisfaite de son travail qui permet de gagner de l’argent, et charge le violent Nicky Santoro de veiller sur lui. Mais rapidement, Sam constate que son ami Nicky a tendance à des excès de zèle dans son « travail ». Depuis sa prise de fonctions au casino, Sam a mis en place un nouveau système de fonctionnement avec des innovations, qui permet rapidement au casino de doubler son chiffre d’affaires, grâce à la mise en place des paris sportifs à l’intérieur, tout en faisant attention à ses clients. S’il offre des services aux politiciens, il trouve un moyen pour inciter certains clients à jouer plus, comme l’homme d’affaire japonais Ichikawa.
Un jour, il rencontre la prostituée réputée Ginger McKenna dont il tombe instantanément amoureux et qu’il commence à fréquenter. D’une beauté insolente, elle est une virtuose de l’arnaque et arrose tout le monde pour continuer son affaire. Mais elle continue de fréquenter son ancien souteneur, Lester Diamond, un petit escroc sans envergure que Sam ne peut supporter. Quant à Nicky, il est envoyé à Las Vegas par la mafia pour assurer la protection de Sam et ainsi sécuriser les profits du casino. La présence sur place de son ami inquiète cependant Sam, qui connaît bien son goût pour la violence et le racket. Les deux hommes chassent les tricheurs du casino. Par la suite, une fois que tout est sous contrôle, Sam épouse Ginger après avoir fait un enfant ensemble. Bien qu’elle soit heureuse avec lui, elle n’est pas amoureuse de lui. Le soir de son mariage, elle est rassurée par Lester au téléphone lui disant qu’elle a véritablement sa place à Las Vegas. Bien que Sam lui demande de tourner définitivement la page avec Lester, elle peine à couper ses liens. Sam décide de prouver sa sincérité à Ginger en lui confiant une police d’assurance qu’elle place dans un coffre à son nom en cas d’ennui avec la police.
Nicky commence à racketter les joueurs, ce qui inquiète Sam qui cherche à protéger la réputation du casino, quitte à virer un des hommes de Nicky irrespectueux. Cependant, Sam continue les innovations en faisant venir un spectacle d’Europe et chasse les bookmakers de la ville pour les mettre dans son casino, ce qui augmente encore plus les recettes. Alors que Sam travaille encore plus, Ginger profite pleinement de sa vie à Las Vegas. Mais entre les innovations du Tangiers et la violence générée par Nicky, le risque d’attirer l’attention des autorités est grandissant. En effet, Nicky est bientôt interdit de casino à la suite d’une montée de violence de sa part. Malgré cela, Nicky monte son affaire de racket et de vols à Las Vegas avec son équipe et met en place un système de blanchiment d’argent. A la suite de la mort de deux de ses membres, la mafia charge Nicky de punir les responsables, ce qu’il fera. Nicky devient officiellement le chef du crime organisé de Las Vegas.
Mais un jour, Sam vire un employé chargé des machines à sous pour incompétence et faute grave. Cet employé n’est autre que le beau-frère du chef de la police qui menace alors d’ouvrir une enquête contre Sam s’il ne le réintègre pas rapidement au casino. Pour ne rien arranger, quand il apprend que Ginger a besoin d’argent pour payer Lester, il le fait agresser dans la rue sous les yeux de sa femme en pensant qu’il l’extorque. Ginger, choquée par cet évènement, bascule progressivement dans l’alcoolisme et se méfie désormais de Sam. De son côté, la mafia, inquiète de la baisse de recette prise, charge Piscano de mener l’enquête pour voir qui vole l’argent au casino. Pourtant ce dernier décide de tenir des comptes en guise de protestation, ce qui posera de gros ennuis judiciaires par la suite. Pire, le président du casino Philip Green perd son procès contre son associée (dont tout le monde ignorait l’existence) et doit montrer les comptes afin d’avoir sa part. Bien que Nicky soit envoyé pour tuer l’associée, Philip, censé être la couverture, attire l’attention des autorités qui ouvrent une enquête, bien que Sam ait essayé de prouver à l’opinion publique que tout est en règle. Ainsi, la presse et la police s’intéressent aux liens entre Sam et les activités de Nicky…
| Réalisation | Martin Scorsese |
|---|---|
| Scénario | Nicholas Pileggi Martin Scorsese |
| Musique | Jean-Sébastien Bach Otis Redding Keith Richards Mick Jagger Georges Delerue María Grever Devo The Animals |
| Acteurs principaux |
Robert De Niro |
| Sociétés de production | Universal Pictures Syalis DA Légende Entreprises De Fina-Cappa |
| Pays de production |  États-Unis |
| Genre | Drame, historique |
| Durée | 178 minutes |
| Sortie | 1995 |
