Barry Lyndon

Synopsis

Barry Lyndon est un film historique anglo-américain écrit et réalisé par Stanley Kubrick et sorti en 1975. Il est adapté des Mémoires de Barry Lyndon, roman picaresque de William Makepeace Thackeray1.

Acte I

« By What Means Redmond Barry Acquired the Style and Title of Barry Lyndon » (« Comment Redmond Barry a acquis la manière et le titre de Barry Lyndon »)

Au XVIIIe siècle, en Irlande, dans les années 1750, le père de Redmond Barry est tué en duel pour une querelle au sujet de l’achat d’un cheval. Sa veuve, Belle (Marie Kean), dédaigne toutes les offres de mariage pour se consacrer à l’éducation de son fils unique.

Barry (Ryan O’Neal) tombe amoureux de sa cousine Nora (Gay Hamilton), laquelle le séduit. Mais quand John Quin, un riche capitaine anglais, lui fait la cour, sa cousine délaisse Barry qui n’a pas d’argent. La perspective d’un mariage entre leur sœur et un officier fortuné n’échappe pas aux frères de Nora. Barry, lui, refuse la situation et provoque Quin en duel. Il croit avoir tué son rival et, pressé par les frères de Nora, prend la route de Dublin pour se faire oublier quelque temps.

N’ayant jamais voyagé, il tombe dans une embuscade tendue par un bandit de grand chemin, le « capitaine » Feeney (Arthur O’Sullivan), qui lui prend son cheval, son argent et tout son équipement. Brisé et sans le sou, il s’engage dans l’armée britannique comme simple soldat. Il est rejoint dans son régiment par un ami de la famille, le capitaine Grogan (Godfrey Quigley), qui l’informe qu’il n’a pas tué Quin, son pistolet étant chargé d’une inoffensive balle d’étoupe. Le duel a été truqué pour forcer Barry à s’éloigner afin que sa cousine puisse se marier avec Quin et éponger les dettes de la famille. Pour prix de son silence, Grogan a reçu de la famille de Nora une forte somme d’argent, qu’il s’offre à partager avec Barry. Le régiment de Barry est envoyé combattre les Français sur le continent. Nous sommes au début de la guerre de Sept Ans et l’Angleterre est alors alliée à la Prusse, qui affronte la France, la Suède, la Russie et l’Autriche.

Grogan est blessé par les Français et, avant de mourir, avoue à Barry qu’il a perdu au jeu la moitié de l’argent qui lui était destiné. Désormais seul, Barry décide de déserter. Surprenant deux officiers homosexuels en train de se baigner, il s’empare de l’uniforme, du cheval, des papiers d’identité et d’un ordre de déplacement. Après avoir chevauché une nuit et une journée entière, il rencontre une jeune paysanne, dont le mari est à la guerre depuis longtemps. Elle accepte de l’héberger. Barry va rester plusieurs mois chez elle…

Acte II

« Containing an Account of the Misfortunes and Disasters Which Befell Barry Lyndon » (« Relation des malheurs et désastres qui menèrent Barry Lyndon à sa chute »)

Après son mariage en 1773, Barry s’installe en Angleterre pour profiter de sa fortune et prend, avec autorisation royale, le nom de Barry Lyndon. Mais le destin saura frapper. Bien qu’il soit devenu un Lyndon, il ne dispose pas de fortune personnelle. Son beau-fils, lord Bullingdon, fils de Sir Charles et âgé de 10 ans, le déteste et le voit comme un vil opportuniste qui a pris la place de son père et qui dilapide la fortune familiale. Barry Lyndon le corrige régulièrement. Le mariage est malheureux. La comtesse met au monde un enfant, Bryan Patrick. Barry dilapide l’argent de sa femme et la rend malheureuse en la trompant et en la réduisant à rester seule à la maison à s’occuper des enfants. Plus tard, il revient à la raison et s’excuse auprès d’elle. Mais si la comtesse pardonne ses écarts à son mari et se réconcilie avec lui, ce n’est absolument pas le cas de lord Bullingdon, dont la haine envers Barry ne va plus cesser de croître.

Des années plus tard, la mère de Barry vient vivre avec lui. Elle se rend compte de la fragilité de la position sociale de son fils. En effet, si lady Lyndon venait à mourir, la fortune familiale irait à son fils, lord Bullingdon (qui est maintenant un jeune homme, joué par Leon Vitali), et laisserait Barry et son fils sans le sou. La mère de Barry le pousse à obtenir un titre nobiliaire pour se prémunir contre cette éventualité. Il cultive des relations avec l’influent lord Wendover (André Morell) en dépensant beaucoup d’argent pour atteindre cet objectif. Tous ses efforts sont sans effet. Le jour de l’anniversaire de lady Lyndon, lord Bullingdon proclame sa haine envers son beau-père et ce dernier se met alors à le rosser copieusement devant l’assemblée composée de nombreux invités. Après cela, lord Bullingdon annonce qu’il quitte sur le champ la demeure familiale et qu’il n’y reviendra pas tant que Barry sera en vie. En même temps, cet incident donne à Barry une réputation exécrable qui lui fait perdre tous ses amis et ses appuis dans l’aristocratie anglaise, qu’il avait mis des années à se gagner au prix de multiples efforts…

Réalisation Stanley Kubrick
Scénario Stanley Kubrick
Musique Jean-Sébastien Bach
Georg Friedrich Haendel
Wolfgang Amadeus Mozart
Giovanni Paisiello
Franz Schubert
Antonio Vivaldi
Frédéric II de Prusse
Seán Ó Riada
Acteurs principaux

Ryan O’Neal
Marisa Berenson
Leon Vitali
Patrick Magee
Hardy Krüger
Marie Kean
Murray Melvin

Sociétés de production Peregrine
Hawk Film
Warner Bros
Pays de production Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Historique
Comédie dramatique
Durée 185 minutes
Sortie 1975

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