Synopsis
Deux frères, l’aîné Derek (Edward Norton) et son cadet Daniel/Danny (Edward Furlong) Vinyard vivent à Venice Beach, en Californie. Depuis le décès de son père pompier dans l’exercice de ses fonctions dans un ghetto de Los Angeles, Derek fréquente le mouvement skinhead néonazi. Daniel, le narrateur, nous conte l’impact de cette décision de Derek sur sa vie, celle de sa famille et la sienne.
Le film navigue entre le noir et blanc et la couleur symbolisant le passé et le présent.
La scène d’ouverture en noir et blanc montre Derek, un skin head néo-nazi, tuer deux noirs qui ont tenté de forcer sa voiture, sous les yeux de son petit frère choqué et incrédule. Le film passe ensuite à la couleur et l’histoire se déroule 3 ans plus tard ; nous retrouvons Danny, dix-sept ans, désormais partisan du suprémacisme blanc, assis à l’extérieur du bureau du principal, où Murray, son professeur d’histoire, explique au Docteur Sweeney, le principal, que Danny a rédigé une dissertation faisant l’éloge du livre Mein Kampf d’Adolf Hitler. Après leur discussion, Sweeney fait entrer Danny et l’informe qu’il sera désormais son professeur d’histoire et nomme son cours « American History X » ; le premier devoir de Danny sera d’écrire une rédaction sur l’impact des décisions de son frère sur sa vie, sous peine d’être renvoyé de l’école secondaire de Venice Beach.
Tout au long du film, des retours en arrière montrent comment la colère de Derek exploité par d’autres le mue en skinhead. Déjà influencé par le racisme latent de son père, Derek s’enfonce dedans quand ce dernier est tué dans l’exercice de ses fonctions dans un quartier afro-américain. Derek devient le bras droit de Cameron Alexander, chef d’un gang de rue néo-nazi appelé le « D.O.C. » (Disciples of Christ), et recrute d’autres jeunes gens pour rejoindre le groupement. Le gang commet des actes d’intimidation, comme saccager un magasin tenu par un Coréen et défier des joueurs noirs au basketball pour gagner l’occupation du terrain municipal. Ces incidents ne sont pas remarqués par sa famille, jusqu’à ce qu’une dispute avec Murray, le nouveau compagnon de la mère de Derek, qui est juif, ne la conduise à chasser son fils aîné de la maison. Plus tard dans la nuit, alors que Derek est avec sa petite amie Stacey, trois noirs tentent de voler la camionnette de son père. Derek tire sur deux d’entre eux, tuant le premier sur le coup. Le deuxième, qu’il a affronté le jour même au cours d’un match de basketball, est blessé, et Derek l’achève en éclatant sa tête contre le trottoir d’un coup de pied. Danny assiste à la scène avec horreur. La police arrête Derek alors qu’il adresse un sourire triomphant à son frère choqué.
Après avoir été reconnu coupable d’homicide volontaire, Derek est condamné à trois ans de prison dans l’Institution californienne pour hommes de Chino. Il y rejoint le gang carcéral Fraternité aryenne. Au bout d’un an, il perd ses illusions au sujet du gang, tout particulièrement à cause des trafics du groupe avec le gang mexicain de la prison. Lorsqu’il énonce à voix haute ses opinions, il est ignoré par les autres partisans de la suprématie blanche. Et quand il apprend que Lamont, un détenu noir, a écopé de 6 ans de prison pour avoir tenté de voler une télévision (laquelle est malencontreusement tombée sur le pied de l’officier de police qui tentait de l’arrêter), il prend conscience de la partialité du système judiciaire. Derek décide de ne plus s’associer aux partisans du gang et se lie d’amitié avec Lamont, qui lui dit qu”on ne juge pas un livre à sa couverture” ce qui fera réfléchir Derek sur ses idées néo-nazies. Ses compagnons de la Fraternité en prennent note avant de le frapper et le violer sous la douche, en représailles pour avoir quitté le gang…
Directed by | Tony Kaye |
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Written by | David McKenna |
Produced by | John Morrissey |
Starring |
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Cinematography | Tony Kaye |
Edited by |
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Music by | Anne Dudley |
Production
companies |
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Distributed by | New Line Cinema |
Release date
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Running time
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119 minutes |
Country | United States |
Language | English |
Budget | $20 million[1] |
Box office | $23.9 million[1] |