Synopsis
La famille Burnham semble être, au premier abord, une famille classique américaine qui a plutôt réussi. Toutefois, le mari plutôt soumis à sa femme, elle-même plutôt attachée aux apparences et une fille en pleine crise d’adolescence font que l’on cumule des frustrations, un éloignement et de l’hypocrisie entre les trois membres. Le père, Lester, tombe sous le charme d’Angela, la jeune et jolie copine de sa fille Jane, qui n’y est pas insensible bien au contraire. Au travail, un nouveau DRH l’a dans son collimateur. Carolyn, sa femme, commence à le tromper avec le roi des agents immobiliers qu’elle admire. De son côté, Jane se rapproche de Ricky, l’étrange fils des nouveaux voisins, dont le père militaire est très autoritaire et la mère effacée voire confuse. Lester réussit joliment un départ de sa boîte avec beaucoup d’indemnités de licenciement. Il se remet au sport, achète la voiture de ses rêves et essaie de rééquilibrer les rapports de force avec sa femme. Jane devient la petite amie de Ricky. Celui-ci aime beaucoup filmer pour capter la beauté du monde et il a beaucoup de curiosité pour son voisinage. De plus, il trafique sans que son père le soupçonne.
Lester Burnham, un cadre d’âge moyen vivant en banlieue, déteste son travail et est malheureux en ménage avec Carolyn, une agente immobilière ambitieuse et névrosée. Leur fille de 16 ans, Jane, déteste ses parents et manque d’estime de soi. Frank Fitts, ancien colonel de l’US Marine Corps, sa femme Barbara, presque catatonique, et leur fils adolescent Ricky emménagent la maison à côté. Ricky documente le monde qui l’entoure à l’aide d’un caméscope, recueillant des enregistrements sur cassette dans sa chambre, tout en utilisant ses emplois de traiteur à temps partiel comme couverture pour vendre du cannabis. Frank, qui applique une discipline stricte et abusive, a déjà envoyé Ricky dans un hôpital psychiatrique et dans une école militaire. Le couple homosexuel Jim Olmeyer et Jim Berkley, également voisins des Burnham, accueillent la famille Fitts, ce qui met Frank, homophobe, en colère.
Les parents de Jane viennent la voir lors d’un match de basket-ball de l’école, où elle participe à un numéro de pom-pom girl. Durant le spectacle, Lester remarque Angela, l’amie de Jane, et tombe sous son charme. Il commence à avoir des fantasmes sexuels sur elle, dans lesquels les pétales de roses rouges sont un motif récurrent. Carolyn entame une liaison avec Buddy Kane, un rival marié dans le domaine de l’immobilier. Lester est informé par Brad Dupree, son supérieur, qu’il va être licencié. Alors qu’il doit décrire l’importance de son poste dans l’entreprise, il rédige une lettre injurieuse sur la société, mais fait chanter son patron pour qu’il lui accorde une généreuse indemnité de départ. Lester commence alors à travailler au fast-food Mr. Smiley’s. Il achète également la voiture de ses rêves, une Pontiac Firebird de 1970, et commence à faire de la musculation après avoir entendu Angela taquiner Jane en lui disant qu’elle coucherait avec Lester s’il améliorait son physique. Il commence à fumer le cannabis fourni par Ricky, et flirte avec Angela. L’amitié entre les deux filles s’effrite lorsque Jane entame une relation avec Ricky, que Angela trouve étrange.
Lester découvre l’infidélité de Carolyn lorsqu’elle commande un repas avec Buddy chez Mr. Smiley’s. Buddy, craignant un divorce coûteux, met fin à l’affaire, tandis que Carolyn est humiliée et simultanément frustrée par son manque de succès professionnel. Frank, soupçonneux de l’amitié entre Lester et Ricky, voit Lester acheter de la drogue à Ricky, mais un quiproquo lui fait croire qu’ils ont des relations sexuelles. Quand il rentre, il accuse violemment son fils d’être homosexuel et le jette dehors. Ricky fait de faux aveux, dit adieu à sa mère, et sort de la maison. Carolyn, assise dans sa voiture, sort un pistolet de la boîte à gants en criant qu’elle refuse d’être une victime. À la maison, Angela se dispute avec Jane au sujet de son intérêt sexuel qu’elle a pour son père, lorsque Ricky les interrompt pour demander à Jane de partir avec lui pour New York. Il traite Angela d’ennuyeuse, laide et ordinaire…
Titre québécois | Beauté américaine |
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Réalisation | Sam Mendes |
Scénario | Alan Ball |
Musique | Thomas Newman |
Acteurs principaux |
Kevin Spacey |
Sociétés de production | DreamWorks SKG Jinks/Cohen Company |
Pays de production | ![]() |
Genre | Comédie noire |
Durée | 122 minutes |
Sortie | 1999 |