12 hommes en colère

Synopsis

Douze Hommes en colère (12 Angry Men) est un film dramatique américain de Sidney Lumet, sorti en 19571, tiré de la pièce de théâtre du même nom écrite par Reginald Rose.

Ce film de procès présente une affaire criminelle au cours de laquelle un jury populaire composé de douze hommes doit délibérer sur le sort d’un individu âgé de 18 ans, accusé de parricide. En fonction du verdict des jurés, l’accusé peut être soit condamné à mort, soit acquitté sur la base d’un doute raisonnable. Au cours de leur délibération, les membres du jury sont forcés de remettre en question leur moralité et leurs valeurs, la discussion agissant comme un révélateur de leurs motivations et préjugés, ces douze hommes étant issus de milieux sociaux très différents.

Les douze membres du jury d’une cour criminelle viennent d’entendre la fin des plaidoiries du procès d’un jeune homme suspecté de parricide. Regroupés à l’écart de la salle d’audience dans une pièce spécifique pour rendre leur verdict, ces hommes ont en mémoire les propos du procureur général qui vient de leur déclarer que la vie d’un homme est entre leurs mains et, qu’en fonction de la sentence qu’ils établiront, ils peuvent envoyer l’accusé sur la chaise électrique (s’il est déclaré coupable à l’unanimité), le déclarer innocent (à l’unanimité) ou se déclarer divisés s’ils ne parviennent pas à se départager entre eux.

Les jurés prennent place autour de la table puis votent à main levée. Onze d’entre eux votent d’emblée pour la culpabilité de l’accusé. Seul le juré no 8, un architecte, vote non coupable car il n’est pas certain. Étant donné la portée symbolique et le poids moral d’envoyer possiblement une personne vers la mort, ce juré cherche le débat auprès des autres jurés.

Précisant sa pensée, le juré no 8 estime que des failles existent dans l’enquête telle qu’elle leur a été racontée. Il en veut pour exemple le couteau qui a été utilisé par le meurtrier. Après avoir demandé à l’huissier de faire venir la pièce à conviction, présentée par des témoins comme « unique », le juré no 8 prouve que ce style de couteau à cran d’arrêt, avec un manche sculpté, peut être acheté dans le commerce sans grandes difficultés. Il a lui-même fait acquisition d’une arme similaire pour six dollars dans une boutique de prêt sur gage. Il expose son arme sur la table, à côté de celle utilisée pour le crime, sous les yeux ébahis des autres jurés qui conviennent que les deux couteaux ont effectivement un manche identique.

Après une discussion de quelques minutes, le juré no 8 propose un nouveau vote, cette fois à bulletin secret et sans qu’il y prenne part. Il propose à ses collègues de se ranger à l’avis dominant si tous votent coupable. Dans le cas contraire, on discutera de l’affaire. Les onze jurés acceptent.

Parmi les bulletins anonymes comptabilisés, l’un d’eux indique « non coupable ». Le juré no 9 rend public que ce vote vient de lui. Ainsi, il souhaite démêler le quiproquo qu’un juré irascible, le no 3, laisse peser sur un autre juré qu’il croit à tort être l’auteur du retournement de vote. Le juré no 9 indique aussi son point de vue : étant l’homme le plus âgé de la pièce, il comprend les doutes exprimés par le juré no 8. Étant d’accord avec son geste visant à faire continuer le débat, il veut le remercier d’avoir eu la force morale de faire face, seul, aux autres jurés.

Titre original 12 Angry Men
Réalisation Sidney Lumet
Scénario Reginald Rose, d’après la pièce de théâtre du même nom
Acteurs principaux

Henry Fonda
Lee J. Cobb
Ed Begley
Jack Warden
Martin Balsam
Jack Klugman
John Fiedler
E. G. Marshall

Sociétés de production Orion-Nova Productions
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Drame
Film de procès
Durée 95 minutes
Sortie 1957

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